Чиа (Шалфей испанский) – это однолетнее травянистое растение, родом из Южной Мексики и Северной Гватемалы. А семена чиа – это маленькие «зёрнышки» овальной формы чёрного, серого или белого цветов, длиной 2 мм, шириной от 1 до 1,5 мм и толщиной менее 1 мм, о которых ещё несколько лет назад в нашей стране вообще мало кто слышал. Но именно эти небольшие семена сегодня всё чаще называют едва ли ни панацеей от ожирения, гипертонии, сердечно-сосудистых заболеваний и диабета. С такой репутацией благодаря лечебным и питательным свойствам, семена чиа стали и одним из самых изучаемых продуктов в мире.

В чиа содержатся 8 незаменимых для организма человека аминокислот, при этом количество белка в семенах может достигать показателя в 17%. Если употреблять их ежедневно, то можно без вредных последствий перейти на вегетарианское питание. Семена содержат клетчатку, которая стимулирует работу кишечника, но при этом не вызывает метеоризма. Семена чиа имеют способность разбухать, попадая в жидкость. Поэтому они способны надолго избавить от чувства голода. Омега-3 в них не меньше чем в красной рыбе. Чиа содержат большой объем кальция. Семена чиа также богаты железом, селеном, магнием, калием.

Применение в кулинарии
В пищевой промышленности семена чиа, имеющие лёгкий ореховый привкус, могут использоваться в разных формах: цельные, молотые, в виде муки (до 5% от общей массы), масла и геля. Их можно смешивать с печеньем, макаронами, хлопьями, закусками, йогуртами и тортами. Идеально они гармонируют с овсяной кашей. Проросшие семена кладут в салаты. В Колумбии семена чиа едят вместо энергетика или, предварительно поджарив, готовят из них сытные киселеобразные напитки. Но поскольку желеобразный напиток из набухших семян нравится не всем, не меньшей популярностью пользуется смузи, в котором семена смешиваются с ягодами, соком или молоком. Такие напитки освежают, а «слизистость» в них почти не чувствуется.

Чаще всего их применяют как биодобавку, поскольку ярко выраженного вкуса или запаха чиа не имеют, а значит, и сильного влияния на блюдо не окажут. Однако есть одно «но»: в зернах содержатся фитаты, которые мешают всасыванию некоторых полезных веществ из других продуктов. Чтобы избежать их воздействия, рекомендуется замачивать семена чиа на 15 минут перед готовкой.